Народного комиссара по просвещению А. В. Луначарского и народного артиста Республики, руководителя московского Малого театра А. И. Южина связывали дружеские и деловые отношения на протяжении десяти лет (1918–1927). Об этом свидетельствует и переписка этих двух выдающихся деятелей русской и советской культуры.
В архивах (главным образом, в ЦГАЛИ) сохранилось более шестидесяти писем и записок наркома к Южину и, примерно, такое же количество писем Южина. Опубликована пока лишь небольшая часть этой переписки. В книге «А. И. Южин–Сумбатов. Записки. Статьи. Письма» (изд. 2. М., «Искусство», 1951, стр. 388–405) напечатаны три письма Южина; в книге «Ежегодник Малого театра. 1955–1956» (М., «Искусство», 1961, стр. 122–127) — два письма Южина и пять писем Луначарского. Отрывки из нескольких писем Луначарского Южину приведены в статье Т. Князевской «А. В. Луначарский и А. И. Южин. Из истории советского театра» («Театр», 1957, № 6, стр. 91–95) и в ее книге «Южин–Сумбатов и советский театр» (М., «Искусство», 1966).
Для настоящей публикации отобрано пять писем Луначарского, в основном посвященных характеристике и оценке произведений современной драматургии.
О взаимоотношениях Луначарского и Южина рассказывается в воспоминаниях Н. А. Луначарской–Розенель «Память сердца» (М., «Искусство», 1962, стр. 67–152) и в названных выше работах Т. Князевской. Сам Луначарский говорил и писал о Южине неоднократно, в частности, в статьях «Староста Малого театра» (III, 131–135) и «Три встречи. Из воспоминаний об ушедших» («Огонек», 1927, № 40).