С Государственным издательством, создание которого было декретировано в первые же месяцы Советской власти, Луначарский был связан самым тесным образом. Он способствовал рождению этого издательства и находился у его колыбели.
С самого начала работы Наркомпроса РСФСР в круг его задач входило развитие издательской деятельности, в первую очередь массовое издание сочинений русских классиков и учебников. Для этого был создан Литературно–издательский отдел Наркомпроса, в работах которого Луначарский принимал ближайшее участие. В частности, он председательствовал на заседаниях Комиссии по изданию русских классиков, помогал верно решать вопросы о типе изданий, об орфографии и т. п. (см. статью Б. С. Мейлаха «Судьба классического наследия в первые послеоктябрьские годы». — «Русская литература», 1967, № 3).
В декабре 1918 — феврале 1919 гг. Луначарский возглавлял специальную комиссию ЦК РКП (б), созданную для подготовки объединения издательского дела в едином Государственном издательстве РСФСР. Госиздат входил в систему Наркомпроса, и нарком поддерживал с руководителями издательства постоянный контакт, неустанно заботясь о том, чтобы издавалось побольше хороших книг. Об этом свидетельствуют сохранившиеся его письма и записки в Правление и редакционный сектор Госиздата. На протяжении многих лет Луначарский интенсивно участвовал в работе Госиздата и как автор, рецензент, редактор.
Вместе с Н. К. Пиксановым он редактировал серию «Русские и мировые классики». Ему принадлежит ряд вступительных статей к выходившим в этой серии сборникам произведений Андреева, Короленко, Байрона, Мицкевича, Мопассана, Стендаля, Флобера, Шиллера, Эсхила и др. На некоторых книгах этой серии имя Луначарского значится дважды: и как редактора серии в целом и как редактора данной книги.
Велика была его роль и в издании собраний сочинений выдающихся русских и зарубежных писателей.
Луначарский возглавлял Государственную редакционную комиссию, под руководством которой осуществлялось издание полного («юбилейного») собрания сочинений Л. Н. Толстого в 90 томах. В 1928 г. он выступил на страницах «Правды» и «Известий» с официальным заявлением по поводу этого издания.
Луначарский был председателем редакционной коллегии первого советского издания полного собрания сочинений Пушкина, ответственным редактором собрания сочинений Чехова и однотомника Достоевского.
Совместно с акад. М. Н. Розановым он редактировал юбилейное собрание сочинений Гете в тринадцати томах, с Е. Ф. Коршем — собрание сочинений Бальзака, а с М. Д. Эйхенгольцем — Флобера. И почти все эти издания сопровождались его большими статьями.
Печатаемые ниже письма характеризуют эту сторону работы Луначарского в Госиздате.