Эта книга вышла первым изданием в 1923 г. В предисловии Луначарский сообщил, что она представляет собой лекции, прочитанные им в Петербурге в октябре 1918 г. на курсах для инструкторов политпросветработы. Лекции были застенографированы, и спустя четыре года Луначарский отредактировал стенограммы, превратив их в популярную книжку. Она быстро разошлась, в 1924 г. был выпущено ее второе издание, уточненное и исправленное автором, а спустя некоторое время вышло третье издание (без указания года выпуска).
«Введение» было встречено положительными рецензиями в прессе, в которых вместе с тем отмечались и определенные недостатки, например, некоторая идеализация древнегреческой и древнееврейской религии, скомканность в изложении истории Реформации и толстовства. А. В. Луначарский и сам понимал несовершенство своей книги, на серьезную доработку которой у него не хватало времени. Однако популярность и живость изложения обширного материала завоевали книге успех у широкого читателя.
Текст воспроизводится по третьему изданию с некоторыми уточнениями в соответствии с современной орфографией и незначительными сокращениями. «Введение» публиковалось в сборнике «А. В. Луначарский об атеизме и религии» (М.,1972).